Quelques chiffres
-on a recensé 530 cas de maladie du légionnaire  en France en 1995 (soit une incidence de 1 /100 000) mais le nombre réel est estimé entre 3000 et 5000 cas par an.
-le nombre de légionelloses acquises en milieu hospitalier (maladie nosocomiale) représente 20 % de l'ensemble des légionelloses.

Les trois formes cliniques de la maladie sont:
1-la maladie du légionnaire ou pneumopathie à legionella
-c'est une infection rare mais grave dont l'incubation est de 2 à 10 jours
-elle débute par un état grippal avec fièvre et toux sèche puis apparaît un tableau sévère associant une température élevée, des malaises et des douleurs abdominales parfois accompagnées de troubles psychiques.
-la radiographie pulmonaire montre des infiltrats mal limités, hétérogènes s'étendant progressivement dans les deux champs pulmonaires
-les complications peuvent être un choc, une CIVD, une insuffisance respiratoire et/ou une insuffisance rénale. Ces complications sont mortelles dans 15 % des cas (vers le 7ème à 8ème jour).
-en cas de guérison, la rémission apparaît entre le 8ème et 10ème jour.
2-la legionellose des patients immunodéprimés
-le risque de mortalité est alors supérieur à 30 %
-legionella micdaei, ou bozemanii ou longbeachae peuvent être identifiées dans ce contexte.
3-la fièvre de Pontiac
-infection bénigne le plus souvent inapparente dont l'incubation dure 5 heures à 3 jours.
-elle se traduit par un syndrome grippal guérissant spontanément en 2 à 5 jours (absence d'atteinte pulmonaire).

Les facteurs favorisants sont représentés par:
-l'age croissant (> 50 ans)  mais aussi les enfants, les prématurés et les nouveau-nés
-les terrains fragilisés (diabète, cancer, insuffisants respiratoires)
-le sexe masculin
-l'alcoolisme, le tabagisme
-les immunodéficients
-les patients sous traitements immunosuppresseurs (corticothérapie, chimiothérapie)

Diagnostic biologique direct au laboratoire
1-Recherche de légionelles sur les sécrétions bronchiques (LBA, brossage), hémocultures et biopsies pulmonaires.
2-Recherche d'antigène de legionella pneumophila sur les urines
-méthode rapide (24 heures)
-permet un diagnostic précoce (dès le début des signes) et tardif (jusqu'à 2 mois)
-meilleure sensibilité que la sérologie et bonne spécificité

Le traitement
Il fait appel à l'administration d'antibiotiques par voie veineuse durant au moins 2 à 3 semaines:
-érythromicine ou spiramycine dans les formes cliniques de gravité moyenne
-association spiramicine à rifampicine ou péfloxacine dans les formes sévères